Fiz algumas coisas em minha vida das quais me orgulho. Não me orgulho de ter passado quatro anos de minha vida bebendo três garrafas de vinho por semana. É um período que está gravado em minha mente: 2015 a 2019. Não me orgulho da pessoa em que me transformei durante esses anos. Eu era irritadiço e tinha dificuldade para me relacionar com as pessoas. Eu estava voltado para dentro de mim mesmo, cheio de estresse e profundamente desconfiado das pessoas. Era o oposto absoluto de como me sinto hoje.

Olhando para trás, eu estava usando álcool para me automedicar para várias coisas: uma infância marcada por traumas, perseguição e deslocamento; experiências de racismo que afetaram minha vida repetidamente; e uma criação fragmentada sob a sombra do trauma da geração anterior. Minha família e eu fomos expulsos de Uganda pelo regime assassino de Idi Amin. Em 1972, eu me tornei um requerente de asilo de 18 meses no Reino Unido, e a recepção nem sempre foi calorosa.

Mesmo quando adulto, meu senso de aceitação, lugar e espaço no Reino Unido era instável, e algumas pessoas fizeram o possível para miná-lo ainda mais. Em 2015, eu havia sofrido anos de abuso nas mãos de um ativista antimuçulmano que me atacava on-line. Ele acabou sendo preso pelo que o juiz do caso chamou de comportamento “pré-meditado, determinado e profundamente desagradável”. Embora o tribunal tenha decidido a meu favor no final, o caso deixou cicatrizes. Eu odiava tudo ao meu redor, sentindo que não conseguia nem mesmo me sentir em casa em Londres, um lugar onde eu já morava há 37 anos naquela época.

As duas vertentes da minha vida profissional – combater o extremismo islâmico e combater os crimes de ódio contra os muçulmanos – trouxeram mais estresse. Esses dois tópicos eram polêmicos, contestados e me renderam poucos amigos. Tornei-me um foco de atenção da extrema direita e de extremistas islâmicos. Ambos os grupos desafiaram minha identidade: Ou eu não era britânico o suficiente ou não era muçulmano o suficiente. A dúvida, a solidão, a marginalização e os pensamentos ruminativos me atormentavam. Hoje, reconheço que esses são sinais de um trauma que se tornou um problema de longo prazo. Em 2015, eu não tinha ideia do que estava errado. Então, comecei a beber.

Há uma suposição ingênua de que os muçulmanos não bebem. O álcool é claramente proibido no Alcorão – é haram, o oposto de halal. Mas os muçulmanos, é claro, não são diferentes de qualquer outro ser humano. Todos os fatores que podem fazer com que qualquer pessoa recorra ao álcool – normas sociais, pressão dos colegas, trauma e estresse – também se aplicam aos muçulmanos. E muito mais! Quando comecei a beber, descobri que o álcool parecia acabar com minha ansiedade e meus medos. Eu me senti como um herói conquistador. Achei que minha mente havia se aberto para outra dimensão, onde havia uma paz que eu nunca havia conhecido antes. Pelo menos foi essa a sensação que tive por cerca de seis a oito horas, antes que a queda me levasse a um mundo de desespero.

Outra coisa que aumentou minha vulnerabilidade foi o fato de que, como muçulmano, eu nunca havia bebido álcool antes e não tinha nenhuma informação sobre isso. A maioria dos muçulmanos nunca bebeu álcool como parte de nossa tradição familiar, que remonta a gerações de séculos. Quando se tratava de álcool, eu estava no escuro. Não sabia o que era um unidade de álcool nem quais bebidas alcoólicas eram mais fortes do que outras. Eu bebia destilados como um novato sem noção, aprendendo apenas durante os períodos de doença que estava bebendo demais. E ninguém havia me explicado a rapidez com que a dependência do álcool pode se enraizar, principalmente quando ele ajuda a aliviar a angústia, mesmo que por algumas horas. O álcool se tornou minha ferramenta preferida para aliviar o estresse.

O que eu não tinha era uma visão completa dos impactos que o álcool poderia ter em minha vida. Eu podia sentir que ele reduzia minhas inibições, obscurecia meu julgamento e me deixava mais relaxado. Não entendia como o álcool estava afetando neurotransmissores importantes do meu cérebro, como a dopamina, a noradrenalina, os sistemas de mensageiros secundários e partes importantes dos centros emocionais do cérebro. Eu não sabia que, quanto mais tempo o senhor bebe, maiores são os impactos no cérebro e no sistema nervoso, o que significa que o álcool pode se tornar um importante fator de ansiedade, transtornos de humor, distúrbios de memória e depressão.

Estou sóbrio há cinco anos. Nunca fui de pregar a abstinência para todos, mas esse é o método que funcionou para mim. Fico feliz em dizer que agora posso olhar para trás, para a época em que bebia, com um senso de autocompaixão. Foram tempos muito difíceis e agora sei que eles não refletem meus valores fundamentais nem quem eu sou como pessoa. De 2020 a 2023, tive orgulho de poder aplicar as lições de minhas experiências quando atuei como presidente da Alcohol Change UK. Ficou claro para mim durante esse período, e continua claro em minha mente, que há uma necessidade real de garantir que os três milhões e meio de muçulmanos da Grã-Bretanha estejam mais bem informados sobre o álcool e que saibam como reagir de forma eficaz aos problemas com o álcool e apoiar os membros da família que tiveram dificuldades com o álcool. Fingir que isso haram A substância não é um problema para os muçulmanos e não nos levará a lugar algum.

Espero sinceramente ver a Alcohol Change UK e outras instituições de caridade da área fazendo mais para se envolver com pessoas e comunidades muçulmanas, para entender os fatores culturais, sociais e religiosos em nossas vidas e trabalhar conosco para desenvolver informações sobre o álcool e apoio que funcionem para nós.

Fiyaz Mughal OBE trabalhou por mais de 25 anos no setor de caridade e agora é um psicoterapeuta praticante. Ele tem sido sóbrio há cinco anos e foi presidente do conselho de administração da Alcohol Change UK de 2020 a 2023.