O álcool é um pano de fundo sempre presente no Reino Unido. Outdoors em eventos esportivos, promoções quando estamos comprando mantimentos e fotos de nossos amigos on-line podem fazer parecer que o álcool é uma parte essencial da vida no Reino Unido. Isso pode tornar mais difícil para nós reduzir o consumo, se quisermos.

Para todos nós que bebemos álcool, pode haver uma série de efeitos sobre nossa saúde e bem-estar, desde ganho de peso e noites sem dormir para ansiedade e câncer. Na extremidade mais extrema do espectro, as mortes causadas pelo álcool estão em um nível recorde. Em abril, o Office for National Statistics (ONS) divulgou dados que mostraram que houve 10.048 mortes específicas por álcool no Reino Unido em 2022.¹ O governo pode reduzir os danos causados pelo álcool e evitar mortes como essas no futuro.

Pode ser difícil assimilar estatísticas como essas quando são divulgadas nos noticiários – elas são tão grandes e, para aqueles de nós que perderam entes queridos, podem parecer muito próximas de casa. Cada uma dessas mortes é uma tragédia, representando uma pessoa que teve sua vida interrompida e deixou para trás pessoas que estão de luto e sentem sua falta todos os dias.

As estatísticas divulgadas em abril mostram o número de mortes que se sabe terem sido causadas por diretamente pelo álcool, como doenças hepáticas. O número de mortes para as quais o álcool contribuiu é muito maior. Por exemplo, na Inglaterra, em 2022, o número de mortes específicas por álcool foi de 7.912. Quando as mortes relacionadas ao álcool são incluídas, o número salta para 21.912. Isso mostra que a tendência preocupante de mortes recordes durante a pandemia da COVID-19 não mostra sinais de desaceleração.²

Há grandes desigualdades nas mortes causadas pelo álcool. Os dados mostram que, nas áreas mais carentes, uma proporção muito maior da população morre de causas específicas do álcool do que nas áreas mais ricas, apesar de o consumo de álcool tender a ser menor entre os grupos mais marginalizados.

Este gráfico feito por Colin Angus, da Universidade de Sheffield, mostra como essas taxas de mortalidade são sentidas de forma desigual em diferentes níveis de privação:

Também houve grandes diferenças regionais. A taxa de mortes no nordeste da Inglaterra foi quase o dobro da taxa do leste da Inglaterra.

Há muitas explicações para as desigualdades na saúde relacionadas ao álcool, incluindo fatores sociais como pobreza, moradia, acesso desigual a apoio e disponibilidade local de álcool, além de diferenças nos padrões de consumo.

Com uma eleição geral no horizonte, os políticos, o governo e os partidos políticos estão pensando muito sobre suas políticas e objetivos para os próximos anos. Esse também é um momento crucial em que podemos pressionar por mudanças.

Embora existam muitos fatores que moldam o impacto que o álcool tem sobre nós, há algumas coisas que sabemos que podem reduzir os danos.

Precisamos de políticas em nível populacional, incluindo:

• Medidas que visem o marketing, a disponibilidade e o preço do álcool.
• Rótulos claros que nos digam o que há em nossas bebidas e nos informem sobre os riscos à saúde.
• Um sistema de apoio e tratamento do álcool inclusivo e com financiamento adequado.
• Políticas e apoio que desafiem o estigma associado aos danos causados pelo álcool, para que mais pessoas se sintam capazes de obter ajuda mais cedo.

Para melhorar a saúde das pessoas e dos locais onde a saúde é pior, as políticas sobre o álcool também devem ser implementadas juntamente com políticas que abordem as desigualdades mais amplas de saúde, sociais e econômicas que se cruzam com os danos causados pelo álcool.³